Dans l'imprimerie traditionnelle, les caractères étaient faits de métal fondu; une fonte est donc un ensemble de caractères réalisé dans le même style graphique.

Les spécialistes diraient qu'une fonte n'est pas strictement une police car la seconde détermine la forme des caractères, à partir de laquelle on peut définir plusieurs fontes : gras, italique, souligné, corps variable...