Créé par un consortium nommé Motion Picture Expert Group, regroupant 19 industriels, parmi lesquels on retrouve Canon, Sony, NTT, General Electric et France Telecom, consortium représenté par une société commerciale dénommée MPEGLA, le MPEG-4 est un nouveau format de fichiers audiovisuels dont le taux de compression permet une diffusion sur le réseau internet ou encore la réduction considérable de l'espace de stockage pour les appareils photos et autres caméscopes numériques.

Le Motion Picture Expert Group est aussi à l'origine du MPEG-2, le format utilisé par les lecteurs DVD, dont la couche audio, le MPEG-2 Layer 3, plus connue sous le nom commercial MP3, a connu un succès considérable sur le Web.